近年來在沙特王儲兼首相穆罕默德·本·薩勒曼的帶領(lǐng)下，沙特經(jīng)濟不斷向“后石油時代”轉(zhuǎn)型，在足球、文旅、新能源和科創(chuàng)等領(lǐng)域都做得風(fēng)生水起。近來，沙特又將目光瞄準(zhǔn)了一個新興的行業(yè)：抗衰老。
(相關(guān)資料圖)
抗衰老藥物旨在逆轉(zhuǎn)人體細胞衰老進程
據(jù)報道，穆罕默德最近給他創(chuàng)立的Hevolution基金會分配了超10億美元資金的年度預(yù)算，旨在資助大學(xué)和初創(chuàng)企業(yè)參與抗衰老藥物的研發(fā)。此前他曾宣布，將健康和新能源產(chǎn)業(yè)作為沙特未來20年的支柱產(chǎn)業(yè)，希望將沙特打造成全球“健康之都”。
放眼全球，抗衰老藥物目前還是一片藍海，只有美國零星幾家實驗室在進行著初級階段的研發(fā)。這類藥物一旦研發(fā)成功，將對全人類的生活質(zhì)量和壽命帶來極大地提升。沙特的入局或?qū)⒏膶懣顾ダ项I(lǐng)域的格局。
投入真金白銀
沙特欲成為全球“健康之都”
Hevolution這個名字是由“健康”（health）和“進化”（evolution）兩個單詞構(gòu)成的。Hevolution基金會官網(wǎng)介紹，該機構(gòu)成立于2021年，是全球第一家資助抗衰老早期研究的非營利性機構(gòu)，總部在沙特首都利雅得，實驗室則遍布北美、歐洲、亞太地區(qū)。該機構(gòu)的宗旨是通過資助增加全球參與抗衰老研究的企業(yè)、研究院的數(shù)量，最終“為每一個人提供健康長壽的機會”。他們資助的研究對象是“對抗衰老本身的藥物”，而非單純治療某一種疾病的藥物。
近年來沙特在大眾健康領(lǐng)域取得了顯著的進步，平均預(yù)期壽命達到了75.37歲。聯(lián)合國預(yù)測，按照沙特對醫(yī)療健康事業(yè)的投入程度，到本世紀(jì)末該國人均壽命有望達到86.84歲。2022年7月，穆罕默德宣布將抗衰老等健康領(lǐng)域的科研作為沙特未來20年的支柱產(chǎn)業(yè)之一。穆罕默德當(dāng)時表示，“我們的目標(biāo)是讓沙特成為全球健康之都、世界領(lǐng)先的科研創(chuàng)新中心，到2040年我們在健康領(lǐng)域的研發(fā)投入將占到GDP的2.5%。這將為沙特創(chuàng)造很多科研領(lǐng)域的高薪優(yōu)質(zhì)工作，同時每年為沙特經(jīng)濟增加600億里亞爾（約合人民幣1170億元）額外收入。”在王儲的這番表態(tài)后，沙特政府的設(shè)立的研發(fā)創(chuàng)新最高委員會跟進表示，將提供優(yōu)厚的待遇吸引全世界頂尖的健康醫(yī)學(xué)人才來沙特工作定居。
顯然，對于抗衰老藥物研發(fā)，沙特并非只停留在口頭上支持，而是進行了真金白銀的投入。
據(jù)報道，Hevolution在成立初期只有2000萬美元的資金，而且在使用上受到很嚴格的監(jiān)管。但在最近，穆罕默德加快了投資的腳步，為Hevolution基金會制定了每年超過10億美元的預(yù)算方案。
抗衰老實驗室研究人員
目前，全球的抗衰老藥物研發(fā)主要依靠美國抗衰老醫(yī)學(xué)科學(xué)院的資助，以及個別富豪們的個人捐贈。沙特Hevolution基金會的大手筆投入勢必將改變這一領(lǐng)域的全球格局。美國阿拉巴馬大學(xué)抗衰老研究專家奧斯塔德對媒體表示，“現(xiàn)在全世界這個領(lǐng)域的人們都屏住呼吸拭目以待，在觀望沙特方面如何分配這筆資金。”
抗衰老藥物為何受關(guān)注?
人不僅要長壽還要活得健康
“長生不老”也許是不切實際的幻想，但是盡可能優(yōu)雅、緩慢地衰老，活到更高壽的年齡卻是切實可行的目標(biāo)。不過在當(dāng)下，抗衰老研究在全球還處于剛剛冒頭的新興領(lǐng)域，面臨著法律監(jiān)管、研發(fā)融資、技術(shù)路線等多道障礙。這也是沙特政府將科技突破的重點放在該領(lǐng)域的原因之一。
比如在抗衰老研究最為前沿的美國，該國的食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）仍然拒絕將“衰老”本身列為“可被藥物治療的單一疾病”名單，這就意味著單獨為阻止和逆轉(zhuǎn)人體細胞衰老進程的藥品還無法申請獲得FDA上市許可，因此藥企在這一領(lǐng)域的投資動力有限。
從技術(shù)手段上講，目前的抗衰老藥物雖然能在動物實驗中看到一定成效，但由于缺乏在安全前提下追蹤人體細胞健康程度的“生物學(xué)顯微鏡”，這類藥物的人體實驗進展非常困難。有分析稱，如果按照醫(yī)學(xué)界標(biāo)準(zhǔn)的“雙盲隨機實驗”流程，理論上將要觀察30年時間才能判斷一款藥物對人體抗衰老的效果究竟如何。
梅奧診所是目前美國較為領(lǐng)先的抗衰老研究機構(gòu)，該診所資料介紹稱，雖然“發(fā)明一種神奇藥物將你的壽命從70歲提高到150歲是不太可能的，但是增加人類健康高質(zhì)量生存的年限是技術(shù)上可以做到的”。該診所表示，抗衰老藥物的作用不僅僅是延長人的生命，而且要讓人活得更健康更有活力。“如果讓你活到120歲，但你身體的感覺就像120歲的老人，那是沒有意義的。如果你在70歲的時候身體感覺像35歲一樣年輕，在運動鍛煉后還能容光煥發(fā)，皮膚上也很少有皺紋，這才是高質(zhì)量生活。”
今年1月，沙特國家健康中心發(fā)布的一篇論文稱，該國在健康醫(yī)學(xué)領(lǐng)域重點關(guān)注的指標(biāo)不僅是平均預(yù)期壽命，還包括“按健康水平調(diào)整后的壽命”（QALY）。該國考察科研資金使用效率時也將著重參考QALY這一指標(biāo)，將健康質(zhì)量納入考核中。
美國專家：
抗衰老藥物研發(fā)收益和風(fēng)險都很高
亞歷克斯是美國一位AI和人體生物學(xué)領(lǐng)域的專家，最近他在媒體上發(fā)表文章，回顧了沙特Hevolution基金創(chuàng)立時的經(jīng)歷。
亞歷克斯稱，2019年時他和一些同行受邀參與一個咨詢項目，主題是為一個“匿名的中東客戶”調(diào)研投資抗衰老產(chǎn)業(yè)的可行性。在那時圈內(nèi)曾經(jīng)盛傳阿聯(lián)酋有一位神秘人士在重金懸賞“長生不老藥”的開發(fā)，他們以為項目與此有關(guān)。直到2021年，他看新聞才知道這個項目背后的金主是沙特王儲一手設(shè)立的Hevolution基金。
沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼
在調(diào)研中，亞歷克斯認為抗衰老藥物研發(fā)是收益和風(fēng)險都很高的投入，必須有足夠雄厚的資金實力才能入場。一款單一藥物的研發(fā)需要投入至少20億美元和10年時間，失敗率超過90%。不過一旦研發(fā)成功，它為人類社會創(chuàng)造的健康收益將是全球護士們提供護理服務(wù)的3倍。
亞歷克斯還表示，他當(dāng)時進入沙特境內(nèi)后發(fā)現(xiàn)，該國和他想象中“封閉”的樣子相差很遠。比如在高等院校里，有很多女博士參與一線科研，在娛樂、文化生活也很豐富多彩。他認為，穆罕默德帶領(lǐng)沙特向現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型取得了很明顯的進步。
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責(zé)任編輯：Rex_08
