當新一屆中國男籃在世界杯遭遇三連敗，三戰凈負對手80分時，易建聯在深夜里寫下的那段退役告別，更加令人唏噓不已。
“易建聯是我見過最努力的球員。”這是廣東男籃主教練杜鋒對于易建聯的評價。
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從球員時代在俱樂部和國家隊并肩作戰，到教練時代為易建聯制定戰術，過去21年，杜鋒是在球場上陪著易建聯時間最長的老大哥。
在正式宣布退役前的一個小時，易建聯給正身處菲律賓解說男籃世界杯的杜鋒發了信息，杜鋒本希望能夠挽留易建聯，但最終還是尊重了他的想法。
“其實不光是精神層面上，我們球隊還需要易建聯這樣的內線，他可以帶著年輕人成長。”在接受澎湃新聞記者專訪時，杜鋒聊起了他記憶中和易建聯相處最特別的一些片段，“他是用努力、汗血和拼搏證明了自己，贏得了所有人的掌聲。”
“當他水平越高，對自己要求越高”
時間已經過去21年，但杜鋒教練依舊記得第一次遇到易建聯的情景。
“那是2002年的時候，我們在國家隊訓練總局集訓，當我從球場走出來，看到前面有四五個年輕球員，其中有一個個子特別大，我就問身邊的人，這是國青的球員嗎？然后教練告訴我，這就是廣東的易建聯。”
在此之前，杜鋒并不了解這個只有16歲的年輕人，只是被后者的身體天賦所吸引。而就在那次偶遇后不久，易建聯就被廣東男籃從青年隊提拔到了一線隊。
那一年，杜鋒正值巔峰，在CBA聯賽里場均可以轟下23.7分和8.3個籃板，而易建聯則是作為輪換球員，拿下了那個賽季CBA聯賽的最佳新人。
“當時上到一隊之后，球隊就比較重點培養他。他的運動天賦就非常出色，而且腿長手長，投籃手感也比較好。”
在相處了一段時間之后，易建聯也很快適應了當時高強度訓練和嚴格自律的大環境，“那個時候廣東男籃的訓練都是非常自覺，整體的大環境很不錯，易建聯也融入得很快，就養成了一個比較自律和向上的積極態度。”
沒過多久，易建聯就在賽場上展現出了他的天賦和能力——2004-2005賽季以總決賽場均19.8分和9.7個籃板成為CBA史上最年輕的總決賽最有價值球員。
隨后的兩個賽季，他的個人數據進一步提高，然后在不滿20歲時就帶著自己的天賦以首輪第六順位的頭銜闖進了NBA。
“這一路成長的過程中，當他水平越高，到了不同的職業狀態時，他對自己要求越高、越全面。”
“要我練和我要練”
當易建聯從NBA回到CBA的那個賽季，廣東男籃董事長陳海濤為易建聯安排了一場飯局，在飯局上，陳海濤告訴易建聯，杜鋒即將退役轉型為教練——彼時，易建聯的第一反應是，“那以后誰給我傳球啊？”
“我當時聽到這話也笑了。”杜鋒告訴澎湃新聞記者，他回了易建聯一句，“接下來我的工作就不是給你傳球了，而是給你布置戰術。”
從并肩作戰的隊友到教練和球員，杜鋒開始從另一個身份觀察和認識易建聯，也更理解了他為什么能夠在頂尖的狀態上保持那么長時間。
“‘要我練’和‘我要練’是兩個完全不同的狀態，易建聯就是那種典型的球員，他想要成為核心，想要成為籃球場上的佼佼者。”
在杜鋒看來，易建聯的自律和努力是來源于內心那份“想要變得更強”的渴望，“他愿意去理解教練的意圖，努力去執行，這就是易建聯能夠保持杰出所具備的品質。”
“倒地的那一刻，他其實流淚了”
作為廣東男籃在16個賽季里的內線核心，易建聯的統治力光是用數據就足以說明一切。
CBA生涯獲得7次總冠軍，5次CBA常規賽MVP，3次CBA總決賽MVP，總計得分12781分，榮膺本土球員歷史得分王；不僅如此，他還是CBA歷史籃板王，并且蓋帽總數高居聯盟歷史前三位。
這些耀眼的成就背后，是易建聯不為人知的堅持和付出，就如他在紀錄片《煉》中所說的，“美好的東西，都是不容易得來的。”
用杜鋒的話說，每一個優秀運動員的成長規律都是不可改變的，易建聯也在這樣的規律之中。
作為年輕運動員時，易建聯努力學習，不斷提升自我；成為中生代運動員后，他以自律的狀態保持著高水平；接著他逐漸成為球隊領袖，面對著更多的壓力和挑戰，身體也會受到傷病的干擾……
“其實他這幾年也一直受到傷病的影響，但是他是我見過最努力的球員。”當說起易建聯的韌性，杜鋒告訴澎湃新聞記者，這是常人都難以想象的巨大挑戰。
“有一段時間，易建聯的膝關節腫得非常大，但是他每天都是第一個帶頭做準備活動，這一點年輕隊員都做不到，他會比別人更早來到球場，然后會用更長時間去激活自己的訓練狀態。”
易建聯是一個不善言辭的領袖，但是他一直在用自己的實際行動激勵著身邊的每一位球員。
2020年8月15日，CBA總決賽，廣東男籃擊敗遼寧男籃成功衛冕，但就在廣東男籃奪下“第十冠”的那一夜，易建聯在拼搶籃板時右腳受傷離場，被確診為跟腱斷裂。
“他倒地以后躺在那里，他其實流淚了。”杜鋒向澎湃新聞記者透露了一些當時現場的細節，“然后在頒獎的時候，蘇偉把易建聯背出來，我們在領獎臺上一起領獎，那時候我能感覺到他是發自內心的開心和喜悅。”
那次跟腱斷裂也成了易建聯職業生涯的一個重大轉折點——外界不少預測認為，已經處于職業生涯末期的易建聯，可能無法再回到球場上……然而，他用了422天，再次回到了CBA。
“能夠這么好又這么快地從跟腱斷裂這樣的大傷里恢復，真的讓我都感到非常吃驚，這不是一般人能做到的。”杜鋒依舊記得當時易建聯回到球場訓練的故事。
“在那段時間訓練中能夠看出來，他真的很痛苦，醫生帶著他康復，然后康復師帶著他訓練，在那段時間，他訓練的努力程度，都讓人挺揪心的。”
但易建聯堅持了下來，在職業生涯的最后一個賽季，易建聯依舊能夠在32場首發出戰的比賽里場均得到10.8分和6.5個籃板，投籃命中率接近5成，三分命中率接近4成。
“國家隊是需要你玩命的地方”
在對抗跟腱大傷的那段時間，易建聯一直心系著中國男籃，并且渴望代表中國男籃繼續征戰世界賽場。
當中國男籃在家門口的世界杯遭遇失敗后，易建聯就在備戰奧運落選賽期間向當時接任中國男籃主教練職位的杜鋒請戰。
“那時我們在準備奧運會落選賽，他就很想去打，所以也和我表達了很想打的意愿。但是那個時候其實易建聯完全沒有康復。”
杜鋒向澎湃新聞記者透露，在集訓前兩周的時候，易建聯的狀態還可以，但是再接下來的訓練，他的身體反應就很大。
在那一屆中國男籃走上世界舞臺之前，處在養傷階段的易建聯給集訓隊中的年輕人寫了一封信，并且由杜鋒在所有年輕球員面前宣讀了這封信的內容。
其中有這樣一段話——“國家隊是要你玩命的地方，是要你付出一切去幫助全國球迷完成夢想的地方。”
杜鋒說：“當時讀到這里，我最大的感受是——他用最樸實的語言，表達了中國男籃這支隊伍成立以來到現在，所有曾經為這支隊伍奉獻和奮斗過的教練們、工作人員和球員們的一個共同想法，也是共同的愿景。”
“年輕球員沒感受到阿聯的決心”
從雅典到里約，四次身披國家隊球衣征戰奧運會的易建聯在2019年男籃世界杯的最后一戰，也將這種“玩命”的態度展現在了世界面前。
他克服了腳踝的疼痛在場上硬生生地拼了25分鐘，面對尼日利亞4人包夾，他拿出了所有武器，上演科比式的低位背身后仰中距離跳投，假動作點飛防守人、側翼直沖籃下祭出雙臂暴扣……
每一次高難度得分之后，他都是第一個快步跑回后場，指揮隊友落位，投入到防守中。
不僅如此，從第二節比賽開始，一向沉默少言的易建聯開始頻頻主動找裁判溝通，在對方一次上籃不中但裁判判罰前場球時，阿聯大步沖向裁判，手上連續比劃著對方觸球了的動作。
輸掉那場比賽之后，中國男籃失去了直接晉級東京奧運會的資格，面對著FIBA官方的采訪，易建聯用英文說，“我對待每一場比賽都像是最后一場比賽一樣。”
這句話還一度在社交網絡上鬧出“烏龍”——不少網友誤以為那是易建聯在宣告退出國家隊，但不承想，那真的變成了易建聯的國家隊告別之戰……
“對我來說，經歷過那些歲月和比賽，就很有感觸。”讀完易建聯那封信的感受，杜鋒依舊記憶猶新。
“只有你經歷過挫折，以及經歷挫折之后再為之奮斗然后取得了成就，你才能感受到易建聯的那份決心。我覺得可能外人感受不到，甚至有些年輕球員也未必能夠感受到。”
在杜鋒看來，現在的年輕球員想要真正接過易建聯的“火炬”，需要找回易建聯那種“想要成為佼佼者”的決心。
“如果只是別人一味希望你成為領袖，希望你能夠優秀起來，但是自身沒有決心，滿足于現狀，那我覺得不管什么教練來帶，都是很難的。”
唯一慶幸的是，易建聯雖然選擇退役，但他不會離開籃球，就如杜鋒所期待的，“我相信，阿聯會再繼續為中國籃球做更多他力所能及的事情。”
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