據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)29日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的行星“獵手”——“凌日系外行星勘探衛(wèi)星”(TESS，苔絲)最近發(fā)現(xiàn)了73光年外的3顆太陽(yáng)系外行星，大小介于地球和海王星之間。太陽(yáng)系內(nèi)沒(méi)有此類行星，研究人員認(rèn)為，新研究將填補(bǔ)行星形成過(guò)程中“缺失的一環(huán)”。

在太陽(yáng)系中，有像地球、水星、金星和火星這樣的小型巖石行星;或者像土星、木星這樣的大型氣態(tài)行星;終年寒冷的天王星和海王星則屬于冰態(tài)巨行星。

新發(fā)現(xiàn)的這三顆行星圍繞太陽(yáng)附近的同一顆恒星旋轉(zhuǎn)，研究人員將這一恒星系統(tǒng)命名為“TOI-270”。其中巖質(zhì)行星TOI-270b比地球大25%，距離母恒星較近，表面溫度高;TOI-270c和TOI-270d主要由氣體構(gòu)成，體積分別是地球的2.4倍和2.1倍。

研究人員稱，大小是地球1.5倍到2倍之間，且介于地球和海王星之間的行星不常見(jiàn)，這可能與行星的形成方式有關(guān)。但這一觀點(diǎn)尚存爭(zhēng)議，因此，TOI-270這一系統(tǒng)有望成為研究行星形成及演化的“實(shí)驗(yàn)室”，新研究將填補(bǔ)行星形成過(guò)程中“缺失的一環(huán)”。

計(jì)劃于明年發(fā)射升空的詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將對(duì)該系統(tǒng)進(jìn)行后續(xù)觀察，它將能測(cè)量TOI-270行星的氧氣、氫氣和一氧化碳的成分。加州大學(xué)河濱分校行星天體物理學(xué)副教授斯蒂芬·凱恩說(shuō)，這些觀測(cè)可以幫助確定是否某顆行星上曾經(jīng)有過(guò)液態(tài)海洋，以及是否有行星擁有適合我們所知的生命繁衍生息的條件。而且，該系統(tǒng)中可能還存在比TOI-270d更遠(yuǎn)、處在宜居帶內(nèi)的巖質(zhì)行星。

TESS于2018年4月發(fā)射，主要目標(biāo)是“接棒”開普勒太空望遠(yuǎn)鏡，搜尋太陽(yáng)系外的“美麗新世界”。(記者劉霞)

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